日本经济新闻8月21日报道，在澳大利亚从事稀土矿山开发业务的阿拉弗拉资源公司（Arafura Resources）最早将于2024年构建从矿石开采到稀土提炼和分离的一条龙生产体制。

澳大利亚虽为世界第4大稀土开采国，但提炼和分离工序需要一定技术，环境负荷较大，因此在这方面大多依赖于中国。在很多企业因新型冠状病毒疫情和中美对立纷纷调整采购网络的背景下，阿拉弗拉瞄准了日本和欧洲的客户。

7月下旬，阿拉弗拉公司发布消息称，关于稀土矿石开采和生产的“诺兰项目”（Nolans Project），当地的北领地政府已经批准了25年的运营权。在澳大利亚，从矿山中开采稀土，并在自家工厂进行提炼和分离的计划十分罕见。

由于废弃物管理等环境负荷较大，很多国家委托中国进行稀土的提炼和分离。在该领域，中国被认为占有全球7～8成的市场份额。澳大利亚政府想要推进稀土国产化，阿拉弗拉获得了政府的支持，制定了未来投资约8000万澳元来建设和运营废弃物保管设施的计划，并获得批准。

7月下旬，阿拉弗拉总裁Gavin Lockyer在一份声明中表示，“世界各地对稀土的需求越来越大。（诺兰项目）向做出最终投资决定迈出了一大步”。今后，除了筹措资金之外，还将以签署收购合同为目标与客户展开协商，最早于2021年做出最终的投资决定。

阿拉弗拉公司积累了稀土提炼和分离技术。该公司2月宣布，利用澳大利亚政府的研究设施进行了稀土、钕和镨的分离实验并获得成功。阿拉弗拉公司负责市场的高管罗伊德·凯撒表示：“我们正在与生产（纯电动汽车等使用的永磁铁）钕磁铁的日本企业进行洽谈”。

阿拉弗拉瞄准的是日美欧企业，由于意识到中美对立等带来的地缘政治风险，这些企业探索尽量绕开中国的采购方法。罗伊德·凯撒指出，除日本的磁铁厂商外，“欧洲承担汽车及风力发电供应链的组织”，也是潜在客户。稀土作为重要矿物，不仅用在纯电动汽车和家电上，还用于雷达等防卫装备的高性能马达等。

包括澳大利亚在内，各国都在开采矿石，但从矿石中去除杂质并提炼分离出17种稀土是中国擅长的领域。在中国以外，澳大利亚稀土企业莱纳斯所运营的马来西亚工厂是唯一从事商业分离提炼稀土的工厂。

在外交和安全保障领域与中国尖锐对立的美国现在也依赖于向中国采购稀土。阿拉弗拉公司通过诺兰项目向美国的USA Rare Earth公司供应开采并提炼后的矿石，后者还计划在科罗拉多州的工厂分离镝等需要特殊技术的重稀土。阿拉弗拉公司表示，“这要看USA Rare Earth公司的技术开发情况，不过（能否与该公司正式签约）2020年内会得出结论”。